第104章 北湾夜截

北湾的风像刀片，贴着脸往里割。

子时将近，河面黑得发亮，只有零星几盏渔火像钉在水上的眼睛。李延披着蓑衣立在堤头，脚下是潮湿淤泥，身后二十余名差役伏在芦苇里，一动不动。

周从简缩着脖子蹲在旁边，牙都快打架：“大人，咱们己经守了两刻。要是对面放的是空船，咱们这宿不就白熬了？”

李延盯着水线，声音压得很低：“白熬也是账。你记住，今晚要抓的第一目标不是船，是来接船的人。”

“第二目标呢？”

“第二目标是他们的习惯。”

周从简听得一脸茫然，刚想追问，苏冷月从暗处贴过来，手势极快地比了个“有船”。

第一艘小货船靠岸。

船上两人衣着粗陋，动作却太规矩，连跳板落地都几乎同拍，像临时排练过。李延看了两眼，抬手示意不动。

周从简压低声音：“这也不抓？”

“这艘是嗓门。”

“什么叫嗓门？”

“就是专门喊‘我在这儿’给人看的。”

第一艘船停了片刻，卸下两筐鱼干又摇走，岸上无人接头，连讨价还价都没有一句，假得像戏班暖场。

又过一刻钟，上游贴岸滑来第二艘乌篷船。

这船不挂灯，船尾却坠着三枚很小的铜铃，顺水轻轻碰撞，声音细得像蚊子叫。李延瞳孔一缩，手指在袖里捻了捻昨夜那半枚铜铃。

样式对上了。

“就是它。”他低声道，“冷月，上。”

苏冷月带人如黑线扑出。乌篷船里三人瞬间拔刀，一人翻身跳水，一人持短刃横切，一人被按住时猛地咬牙，像要咬碎什么。

“掰开他嘴！”李延喝道。

可还是慢了半步，那人口中药丸碎开，整个人抽了两下，瘫在甲板上。剩下一名活口被苏冷月反拧双臂按住，脸砸在湿木板上，喘得像破风箱。

沈知白带人赶到时，河边己经控住。活口满脸泥水，嘴却很硬：“小人只是跑船，不知什么账。”

李延没急着问，先下舱。

船舱底板敲上去有回音。他用刀柄一挑，起出夹层，里面藏着一只铁匣，两层蜡封，封泥上压着“府库暂存”西字旧印。

周从简眼睛一亮：“总账？”

李延没接话，递给沈知白当场开验。

蜡封剥开，铁匣掀开，众人全愣了一下。

里面没有一本账册，只有二十张空白官票底纸、一枚新刻印章、三张半干未干的试盖纸。印文赫然是：“横江漕折验讫”。

周从简倒吸一口凉气：“他们要伪造漕折回执！”

李延点头，脸色彻底沉下来：“旧账烂得太多，补不住。那就干脆做一套新流程，把烂账洗成合规账。以后你查到哪儿，哪儿都有回执、有印、有签押，像真得不能再真。”

他心里那股火一下窜上来，又硬压了回去。

——这帮人不是贪一票就跑，他们想把贪腐做成长期生意。把官面流程当盾牌，拿百姓税粮给自己做流水线。

活口见他们看懂了，反而扯出一丝笑：“你们截一艘，有十艘。北湾只是支流。”

李延蹲下来，替他把散开的衣领掖了掖，语气平和得有点瘆人：“谢谢你提醒。你肯说‘十艘’，说明你知道主航道，至少知道下一次在哪。”

活口笑容僵住，喉结滚了滚，不吭声了。

现场点验到丑时，李延下令立刻公录：铁匣内容、印章纹路、封泥旧印、船身编号，全部当场落笔，三方签字，防止回府后被人改口。

周从简边签边嘀咕：“大人，您这套像给自己办案上双保险。”

李延回他一句：“干脏活的人最怕阳光，干净活的人最怕口说无凭。我们只做第二种。”

天将亮未亮，活口终于扛不住，吐出一处地名：青鹭渡。

“每隔两日……有验折船过渡……挂盐旗，换票不换人……”他断断续续说完，又闭眼装死。

沈知白提笔就要写封渡令。李延伸手按住纸角。

“别全封。”

“为何？”

“全封他们就地散，线头全断。放半口子，查半口子。让他们以为路还能走，我们才能顺着车辙摸到总账房。”

沈知白看他片刻，点头：“你这法子，险。”

“查这种案子，不险才是假的。”

一行人回城时，东边己泛白。还没进府门，另一队差役迎面赶来，神色发紧。

“报！鲁安找到了，在城北破庙。人己经没气，像是被勒死，身边留了一枚铜铃。”

李延接过铜铃，和袖里半枚并在一处，比对崩口，严丝合缝。

周从简后脖颈一凉：“同一串铃。”

苏冷月眯眼：“他们在清理线头，也在给咱们留路标。”

李延把铜铃收回袖里，声音很轻：“路标不是给我们看的，是给他们自己人看的。怕混错线，怕拿错匣。流程做久了，人就离不开标签。”