第12章 捕头的选择

街巷斗殴案一审过，清水县城里议论声不减反增。

有人说新县令偏着小贩，有人说总算有人敢管盐货行，还有人觉得——

“这大人太爱唠叨，一桩小案子，说半天理。”

苏冷月在街口巡逻时，耳朵里听到的，大多是这一类话。

她不在意。

她在意的，是另一件事。

——那日堂上，李延的一句话：

“武力只是工具，关键是让规矩更有说服力。”

这句话像根刺，扎在她心里，走到哪儿都甩不掉。

“捕头大人，又在发呆？”小石凑过来，“今日城西那边有两家赌坊吵起来，要不要去瞧瞧？”

“去。”苏冷月收回思绪，拎起刀就走。

赌坊门口早乱成一团。

两拨人互相指着鼻子骂，筹码撒了一地，有人趁乱想捞两颗，被苏冷月一眼瞪回去。

“都给我闭嘴！”她声音一吼，整条街都安静了半截。

“谁先动的手？”

没人吭声。

“谁先欠的账？”她又问。

依旧没人吭声。

苏冷月皱眉。

以前遇到这种事，她最常用的办法很简单——

全都抓回去，各打几板，再关一夜。

第二天自然有人服软，有人认账。

可这回，她忽然想起李延那句“别让你的刀，成了别人算账的工具”。

“都别动。”她抬手，“今日不打板子。”

众人一愣。

“赌坊掌柜、对头账房，一起跟我回衙门。”她冷冷道，“要打，堂上打。”

“要认账——”

“拿纸来认。”

消息很快传到县衙。

“捕头把赌坊的人往堂上拖？”赵启年吓一跳，“这要是闹大了，京里问下来——”

“京里问下来，先问的是谁准的赌坊开门。”李延淡淡道，“不是谁抓的人。”

堂内。

临时公堂未设，只在偏厅摆了几把椅子。

赌坊掌柜和对头账房被押了进来，一脸不服。

“大人，这不过是市井小赌。”掌柜抢先开口，“往年县衙也是睁一只眼闭一只眼，何至于如此大张旗鼓？”

“往年是往年。”李延道。

“今年，本官来了。”

“以后再提‘往年’，要么你把那位往年的县令请回来，要么就按本官的规矩办。”

掌柜噎住。

苏冷月站在一旁，看着这一幕，心里暗暗点头。

——这才像是在“接招”。

“你们吵的是什么？”李延问。

掌柜与账房对视一眼。

“回大人，是他欠账不认。”掌柜指着账房，“前些日子他来赌坊输了银子，记在账上，说月末结清。”

“如今月末到了，他却说那是帮别人‘押注’，与他无关。”

“那票子上，写的是谁的名字？”李延问。

掌柜一愣：“自然是他的名讳……”

“那在账上，就是他欠的。”李延淡淡道。

“除非当时写明，是代他人。”

掌柜脸色一变。

账房赶紧抢话：“大人明察，小的当时确是代人押注，只是……只是没写明白……”

“那你就该先怪自己蠢。”苏冷月冷冷插了一句。

“连自家手上的字都不能护住自己，怪谁？”

李延瞥了她一眼，眼里带上几分笑意。

“很好。”他说。

“苏捕头，你刚才那句话，就很有审案的味道。”

苏冷月一怔。

“大人是在取笑属下？”她皱眉。

“不是。”李延摇头，“是夸你终于不只是想着‘打一顿算了’。”

“这桩赌坊小案，本官懒得铺开审。”

“押注不写明，账房活该吃亏；赌坊明知有漏洞，还乐得让人欠着，日后好拿这条线牵着人——”

“你们两个，都不干净。”

他挥挥手。

“掌柜罚银二十两充公，贴在告示后边，写清‘某赌坊因账目不清，被罚银若干’。”

“账房欠的赌银，一笔勾销，但记一条‘曾欠赌坊银若干，后以不清不楚之名免’。”

“将来谁要是再拿这笔账说事，就拿这条给他看。”

“至于市井小赌——”

“本官既然暂时没封你的门，你也就少拿这事当刀。”

掌柜脸色青一阵白一阵。

“下官谨记。”他咬牙拱手。

案子散了。

苏冷月一路送人出去，回身时，李延正站在廊下等她。

“大人。”她抱拳。

“刚才那句‘活该怪自己蠢’，不错。”李延笑，“以后逮人、问人之前，先想一想——”

“他到底是被谁利用了，是被谁用‘字’绑住了。”

“武力去砍字，是最费力的。”

“你若能用一句话，把那根绳子先割断，再拔刀，就省了不少力气。”

苏冷月沉默片刻。

“大人以前……”她忽然问，“是不是也常干这种事？”

“哪种？”李延装傻。

“用嘴把人绕晕，然后再用刀。”苏冷月认真。

“差不多。”李延笑。

“以前本官在……别处，也常干这个。”

“但那时候，本官是专门查人的。”

“现在，本官查的是一整县。”

“你若愿意——”

他看着苏冷月，“可以把你那把刀，借本官用一用。”

“借多久？”苏冷月问。

“借到哪天你觉得，清水不再需要你这一身刀法，或者你腻了。”李延耸肩。