第14章 以工代赈的雏形

清晨，一阵敲锣声把半个城都吵醒了。

“咚——咚——咚——”

“县衙告示——吃饱路开工——有力气的都来看——”

小石一边敲锣，一边扯着嗓子吼。

“什么吃饱路？”有人揉着眼睛，从门缝里探出头。

“修路的。”旁边的邻居翻了翻白眼，“前几日说的那条，从界碑到城门的路。”

“今日开工，报名干活有饭吃，还有一点点工钱。”

“真的？”有人怀疑。

“墙上写着呢。”邻居耸耸肩，“不信你自己去看。”

县衙门外，新贴了一张写得比往常还要大的告示。

周从简亲自站在一旁，扶着胡子，看人群围上来。

“念念，上头写什么？”卖菜的妇人拉着自家半大的儿子。

那孩子在私塾混过几年，眯眼认字：“说——县衙要修路，凡是本县籍贯、年满十五到六十，有力气的人，都可以来报名。”

“每日给一餐饭、一碗粥，再给一点工钱。”

“工钱多少？”旁边立刻有人问。

“一日三文。”孩子念。

“哼，三文钱。”有人撇嘴，“挖一天泥巴，腰都要断。”

“你也得有力气挖。”卖菜妇人回敬，“现在有几家能保证一日三顿？”

“再说了，碑上要刻名字的。”

“刻名字能当饭吃？”那人嘴上还不服，眼角却忍不住往报名桌那边瞟。

报名桌前，苏冷月站得笔首。

她今天没有佩刀，只在腰间挂了一根短棍。

“谁先来？”她问。

一时间，没人动。

“怕什么？”周从简在旁边笑，“又不是押你们上堂。”

“姓什么、哪里人、家有几口，报了名，明日一早到城外路口集合。”

“若你家有人断炊，先说清楚，本官这里会记一笔，日后分粮、查户，都要用得上。”

这句话，终于让人群动了动。

第一个挤出来的是昨天在茶馆里拍桌子的大叔。

“周先生。”他咳了一声，“我家老三前几日刚饿出了头晕，今儿正好有空，让他来顶个名。”

“你自己不上？”周从简抬眉。

“我这身老骨头怕是帮倒忙。”大叔不好意思地挠挠头，“让年轻的干。”

“名报在这儿，还有谁说修路是在骗？”

苏冷月把他的名字记下，抬眼问：“家里几口人？”

“五口。”大叔道，“两个能下地，小闺女还在吃奶。”

“断炊几日？”

“算上今儿，第三天。”大叔苦笑。

周从简把这一项也记在旁边的册子里。

“好，下一个。”苏冷月道。

人群像被捅了一下，开始一窝蜂往前挤。

有人真是断炊，有人只是想先占个名额，还有人嘴硬心软，说自己是来“见识见识”的，结果手还是不老实地伸向了登记册。

半个时辰不到，第一批工队的名单就写满了两页。

“够了。”苏冷月合上册子，“今日先到这儿。”

“没报上的，明日再来。”

“明日照样有粥有饭，只是先来后到。”

有人不满：“那万一以后不修了呢？”

“不修？”苏冷月冷笑，“到那时候，你可以第一个跑来衙门骂我。”

“我把你押到大堂上，让大人亲自听你骂。”

这句话说得太首，反倒叫人心里一安。

——县衙自己把脸伸出来让人骂。

那多半，是当真打算干点事。

偏厅里。

赵启年翻看着报名册，额头的汗一会儿冒一会儿退。

“大人，这工钱算得是不是太多？”他忍不住问。

“一日三文，按如今的米价，差不多够一人吃两顿。”孙文墨在旁边摇着头，“若人多了，县库吃不消。”

“所以本官才要你们算清。”李延懒洋洋靠在椅背上，“修路的第一锅饭，不能让人看见水太多。”

“宁可第一批人吃饱一点，让他们回去在茶馆里吹牛，说‘这回县衙没克扣’，也不能一开始就被骂‘新规旧样’。”

“至于银子——”

他拿起账本，用笔杆点了点。

“先从钱家那箱黄金里挪一点利息出来。”

“他们不是喜欢垫银子吗？”

“本官就让他们见识见识，什么叫‘真垫’。”

赵启年嘴角抽了抽。

“大人，这样算账，钱家那边怕是要炸锅。”他小声。

“他们只会暗地里炸。”李延不以为然。

“当着百姓面，他们得跟着一起笑，说这是‘乡绅捐助’。”

“你们只管把账记清楚——”

“写：某年月日，以某乡绅捐银若干，支给修路工队工食若干，实发若干，余若干。”

“将来有人来查，翻开这页，看得一清二楚。”

“你们也不至于被人一句‘旧例如此’给拖下水。”

赵启年与孙文墨对视一眼。

——这位新县令，说穿了，就是要把他们往明面上拱。

“修路这件事。”李延又道，“表面看着是民生，其实是本官第一回，在清水推一套完整流程。”

“从报名、登记，到发饭、发钱，到账目、碑名。”

“这套流程跑顺了，以后修桥、办学、开工坊，就有了模子。”