第41章 穷路与样板路

穷路，从脚底板开始说话。

程主事一下车，先踩上的就是这条路。

路面坑坑洼洼，去年雨季被车辙犁出好几道沟，干了之后硬得像石头，软得像陷阱，全看脚踩在哪一块。

“小心点。”赵启年在旁边提醒，“前几日又下了两场雨，这里还没来得及修。”

程主事低头，看了看自己鞋尖上溅起的一点泥。

“无妨。”他语气淡淡，“本官来之前，就听说清水是个‘破县’。”

他抬眼，视线越过这段烂泥。

前方不远处，有一截路面忽然变得平整——

石板拼得不算精致，却规整，边上有排水的小沟，沟里还有些没完全干透的水痕。

“那边就是你们说的‘样板路’？”他问。

“是。”李延走在他右后方，“这一小截，是当初用钱家的黄金和百姓工钱，一块块垫出来的。”

“黄金？”程主事眉梢微挑，“那箱黄金的故事，本官也略有耳闻。”

李延笑了一下。

“耳闻的版本多半比实情精彩。”他道，“不过那都是前几个月的旧账了。今天就请大人把脚下这两段新旧路，当成一页纸——前一半是从前，后一半是这几个月。”

他停住脚步。

“从这里往前，大人走几步旧路，再上石板，身体记住的，比我们纸上写的更真。”

程主事没说话。

他只是抬步，沿着烂泥路往前走了十几步。

路边，有一辆破旧的牛车正艰难地从沟里“扯”出来。

车夫一边吆喝，一边气喘吁吁。

“你这不是走错道了吗？”旁边有人忍不住笑，“再往前几丈就是新修那段，你偏在这段拐弯折腾。”

“路不好走的时候，人就都爱拐弯。”李延低声。

程主事若有所思。

再往前几步，鞋底忽然从软黏的泥里踏上了略显生涩却坚实的石板。

感觉是立刻变的。

脚不再往下陷，水迹被沟子轻轻带走。

不远处，样板路边的小摊己经支了出来。

有卖包子、有卖油条、有卖粗布的小摊。

摊主们并没被提前通知，只是照例吆喝生意。

“程大人，这一路摔跤的人多不多？”李延忽然问。

程主事一愣。

“何意？”

“我们在这块石板边上，立了一块小木牌。”李延指了指路边，“上头写着‘某月某日至某日，旧路摔跤几人，新路摔跤几人’。数据不多，却是实打实从摔疼了腰的人嘴里数来的。”

程主事顺着他指的方向看去。

果然有一块不显眼的小牌子，歪歪扭扭写着几行字。

“这也要记？”他问。

“要。”李延道，“大人若只看这一段石板，心里多半要想：‘花了多少银子？’——这是官的想法。”

他顿了顿。

“可百姓想的是：‘少摔了几跤？多来了几个买东西的？’我们若只写前一半，后面这半句，只有摊主和摔过的人自己知道。”

“你就不怕有人说你‘连摔跤也要写进奏报’？”程主事随口一刺。

“怕。”李延坦承，“但比起这个，我更怕有人将来问：‘你当初说路有用，有没有证据？’的时候，我只会说‘百姓口碑很好’这六个字。”

周从简在一旁憋笑。

——这六个字，当初就是他提笔写下又被李延划掉的。

“程大人若有兴，也可以自己问一问。”李延侧身，“比如——那几位摊主。”

程主事看向摊位。

一个卖包子的汉子正在往笼屉里添馒头，抬头看见这一行人走近，愣了一愣。

“见过几位大人。”他手上还沾着面粉，匆忙在围裙上抹了两把。

“你以前摊摆哪儿？”程主事问。

“以前？”汉子想了想，“以前城里乱，俺常在城门口那边蹲着，泥多、摔跤的人也多，一到下雨，买包子的都怕打滑，不愿多站。”

“现在呢？”

“现在……”汉子咧开嘴，“这路好了，车也能多停几辆，人摔了也多半摔在沟边，不首接栽到俺锅里。再加上大人说了，这块路边是‘吃饱路’的一截，大家心里觉得在这吃东西也算沾了点福气。”

他越说越起劲。

“前几日还有人专门从别乡赶来，说要在石板路边吃一笼包子，回去好吹牛——”

周围几人忍不住笑。

程主事也露出一点笑意。

“你这嘴。”他淡淡，“倒是会做生意。”

“不敢。”汉子连忙摆手，“都是大人的路好，大人的牌子好。”

“好在你还知道是谁修的。”程主事随口。

李延在一旁听着，心里默默记了一笔：

——这人以后可以往“爱说话摊主”一栏里添名字。

“程大人。”他转开话题，“再往前，是三缸。”

果然，样板路的另一头，三口水缸正老老实实蹲在路边。

浊水缸里悬着细细的泥，清水缸水面微晃，熟水缸旁边还搭着一块风干的柴。