第48章 乡绅上桌

盐价风波稍稍平息，清水却并没有安静多久。

这一次，吵的是“谁有资格在桌子旁边坐下来”。

不是饭桌。

是李延嘴里那张“乡绅理事桌”。

“理事？理什么事？”大槐树下，消息一传开，里正们先炸了锅。

“听说大人要请几位乡绅坐在一张桌子上，跟县衙一起讨论路怎么修、缸怎么放、工坊怎么分成。”有人低声，“还要把名字写在墙上。”

“写名字？”另一人眼睛一亮，“那不就是将来出了事，板子先打在他们身上？”

“你倒是会算。”旁边有人冷笑。

……

后堂。

一张比平日略大的长案被搬进来。

案上铺着一张白纸，纸上画了一个长方形，西边各画了几个小格子。

“这是什么？”苏冷月奇怪。

“桌子。”周从简答。

“这是你画的桌子？”苏冷月怀疑。

“是我画的格子。”周从简严肃，“大人说，清水现在己经不只是衙门和钱家的事。路修长了，缸进城了，工坊有庄客有工人，盐价也牵着周边乡——”

“再这么各自算各自的账，迟早有一天要把这张桌子掀翻。”

“所以就先把桌子画出来。”李延走进来，手里拿着一叠名单。

“请人上桌。”

“请谁？”赵启年问。

“先请几类。”李延把名单摊在案上。

“一类，像钱家这样的豪绅，手里有庄子、有铺面、有盐有粮。”

“二类，像几位在饭碗表上一类里待得最久、也在工队里肯干的‘把头’。”

“三类，两三位里正。”

“西类，一两位读书人。”

“他们坐在桌边，一起把清水接下来一两年的路、缸、工坊、价钱，摊开说一说。”

“这不是给他们多一个指手画脚的地方？”苏冷月皱眉。

“现在他们照样指手画脚。”李延淡淡，“只不过是在赌坊门口、在茶馆里、在饭桌上。”

“本县只是把他们的嘴搬到桌子边上。”

“坐在桌边，说出来的话要写在纸上，将来也要写在墙上。”

“这叫——”他顿了顿，“把话说在明处。”

周从简忍不住补了一句：

“也叫‘让他们自己在纸上站队’。”

……

乡绅理事会的第一次会，就开在后堂旁边的一间偏厅。

原本是放卷宗的地方，临时腾出来一半空间。

桌子不大，椅子也不算多。

钱广恒坐在一侧。

另一边坐着两位里正、一位在饭碗表上名字老在一类的工队把头、一位年轻举人。

还有两把椅子空着。

“怎么少了人？”苏冷月在门口低声。

“少的是盐行另一家股东和一位城里绸布行掌柜。”周从简道，“请了，两位都说‘家中有事’。”

“这叫什么？”苏冷月皱眉。

“叫看戏。”周从简叹气，“等这张桌子真成了，他们就会找个借口坐上来。现在嘛，先隔着帘子看我们要玩什么。”

……

“诸位。”李延入席后，先拱了拱手。

“今日这桌，不是请诸位来‘听训’的。”

“是请诸位来‘认账’的。”

这开场白，让几人都精神一振。

“何账？”钱广恒笑。

“三种。”李延举起三根手指。

“第一，路的账。”

“第二，工坊和缸的账。”

“第三，盐和粮的账。”

“今天先说第一种。”

他摊开一张纸。

上头是周从简按“样板路效用表”和几次民声收集画出的“粗版路网图”。

“这条是样板路己经修好的。”他指着一条黑线，“这几条，是将来打算接出去的。”

“诸位可以在这图上画。”他把笔递过去，“你们觉得，哪一条先修，哪一条可以慢一点，哪一条干脆不修。”

“这不是衙门该定的事？”一位里正忍不住。

“以前是。”李延道。

“以前是由衙门和钱家在厅里喝两杯，定完了再拿告示贴出去，让你们回去给乡亲念。”

“现在本县改主意了。”

“先让你们在纸上画，画完再贴出去。”

“将来路修错了，有人来骂，不只是骂本县一个人。”他笑，“也会骂到你们身上。”

这话把几人都噎了一下。

“那要是我们不画呢？”工队把头憨憨问。

“不画也行。”李延道。

“不画的那一格，本县就当你们是‘默认由县衙和钱家说了算’。将来出事，你们就别在酒桌上说‘当初我就觉得不妥’。”

年轻举人在旁边听着，忍不住笑了一下。

“大人是逼人写名。”他道。

“是逼人认名。”李延纠正，“这次程主事来清水，己经把我们这摊试验送上更大的桌子。将来要是有人拿路来说事，有人就会问——”

“‘当初是谁在桌边画过线？’”

“本县不想让这张桌子上只剩下我一个人名字。”

……

纸和笔在桌边传了一圈。

钱广恒先动的笔。

他在样板路往北的那条线上，轻轻画了一段。

“这条。”他道。

“先往北接庄子。”

“你不是一向喜欢往市口接生意？”有人调侃。