第6章 师爷的试探

傍晚，县衙后院的小花厅里，茶香正浓。

“大人。”老师爷小心翼翼端着一壶新沏的茶，“这是清水本地的苦丁，味道有些冲，利于提神。”

“那就正好。”李延接过，看了他一眼，“这两日老师爷也辛苦了，本官叫你来，不是要再加一摞卷宗给你。”

“那就好，那就好。”老师爷连连摆手，心里却一点没放松。

——新县令主动请喝茶，从来不是好兆头。

“坐吧。”李延指了指对面的位置，“今天不谈文书，就闲聊两句。”

老师爷在心里叹了口气，照坐不误。

“老师爷贵姓？”李延笑着问。

“回大人，小姓周，名从简。”老师爷拱手，“乡下人家的孩子，半路进县学读了几年书，后来就跟着前任大人，在清水混口饭吃。”

“从简。”李延点头，“名字倒是不错。”

“那是父母没文化，只会看字典。”周从简自嘲一句，“指望小的将来做人做事，都从简一点，别惹事。”

“那你自己做到了吗？”李延问。

“勉强算半拉。”周从简干笑，“没惹出多大祸，也没立过什么大功。”

“清水这滩水。”他说，“不适合太会游泳的人。”

“只适合会装死的？”

“大人说笑了。”周从简连忙摆手，“下官只是个老油条，哪敢妄论。”

“你看。”李延摇头，“聊两句，你就开始用官话糊弄我了。”

“我们换个法子。”

他把茶盏放下，语气忽然变得随意：

“你以前在衙门里，肯定背后说过不少县令的闲话。”

“说说看，像我这样的新县令，按你的经验，通常分几种？”

周从简一愣。

这问题问得太首接。

“不答不行吗？”他试探着说。

“不答也行。”李延点头，“那我就按我前世的经验，替你总结几类。”

“前世？”周从简愣住。

“咳。”李延轻咳一声，“我是说，以前在别处待过的时候。”

“哦……”周从简有点听不明白，索性装糊涂。

“第一种。”李延举起一根手指，“来清水这样的地方，就当是发配，能混一天是一天，签个名、盖个章，年年写几篇自我表扬文，等调走。”

“这种县令，好糊弄，但也没什么恶心大事。你们这帮属吏，只要别太过分，他也懒得管。”

“第二种。”他伸出第二根手指，“雄心勃勃，要建功立业，恨不得三年出清水，五年入州府。”

“结果发现，这里被钱家一类掐得死死的，上有压力，下有阻力，折腾几年，折腾不动，要么灰头土脸走人，要么学会打太极，变成第一种。”

“第三种。”他伸出第三根手指，“贪得不行，眼里只有银子，能卖的都卖，能吃的都吃，等把这个县盘干净了，再想办法往上挪。”

“这种你们也不怕，反正知道他重哪里，只要顺着他的胃口来，别人好歹还能喝点汤。”

他说完，端起茶喝了一口。

“那大人自己呢？”周从简忍不住问。

“你说呢？”李延反问。

周从简沉默了片刻。

“若照这三种算——”他斟酌着，“大人都不像。”

“哦？”李延来了兴趣，“那像什么？”

“像……第西种。”周从简苦笑。

“哪一种？”

“喜欢给别人出题的那种。”

李延愣了一下，随即笑出声：“这个说法倒新鲜。”

“以前也有上任就出新规、查账的官。”周从简说，“但多半是雷声大、雨点小，过不了多久，自个儿也就被‘旧例’驯服了。”

“大人这两天的做法，看着不像是来吓人的。”

“更像是……”他想了想，“在给清水县出一张长考卷。”

“考官是您，考生是我们，还有钱家。”

“题目，叫‘你们到底想过什么日子’。”

屋里一时安静。

“你倒看得挺明白。”李延笑意不减。

“那老师爷打算交什么卷？”

“交白卷不行吗？”周从简试探。

“不行。”李延摇头。

“那……抄前任的卷子？”他又试探。

“那会被本官判作零分。”李延道。

“那就只好……自己写了。”周从简叹气，“只是写得好不好，要看大人手里的那支笔，打算划到哪儿。”

“你叫我来，无非是想问一句：周某是站在大人这边，还是站在清水‘旧例’那边。”

“你打算怎么答？”李延问。

“下官不聪明。”周从简老老实实道，“只会算一点粗账。”

“若是继续按旧例混，能混几年是几年，以后换个年轻县令，再关起门来从头骂一遍。”

“若是跟着大人折腾，说不定早些年就要把命压上去。”

“但也说不准，清水真能好一点。”

“您要我在这两条路里选一条——”

他说到这里，抬起头，看着李延。

“那就看，大人愿不愿意，把自己那条命，也压一点上去。”

李延怔了一瞬。

随即笑了。

“好。”他点头，“这个答案，本官喜欢。”

“你放心，本官既然把这三条新规写出去，就没打算自己躲在后面看热闹。”