第8章 账房夜话

夜深了。

清水县衙的灯，却比往常亮得久。

“小石，你确定账房那边今晚有人？”苏冷月压低声音，站在暗巷口。

“回捕头，白天小的路过，听见账房先生在骂人，说要晚上‘补账’。”小石缩着脖子，“多半是被大人这几天折腾怕了。”

“补账？”苏冷月冷笑，“补的是哪一年的？”

她挥了挥手：“照说的做，人分两边，别离大门太远，也别靠得太近。”

雨停了，天却更冷。

县库与账房在后院一角，一高一低两间屋，白日里门庭清冷，此刻却有一丝隐约的灯光透出。

“大人真不亲自来？”周从简在偏厅里忍不住问。

“本官要是去，反倒把人吓跑了。”李延正翻着一册旧账，“今晚只看，不抓人。”

“真等抓人那一天。”他淡淡道，“要抓的，也不只是这个小账房先生。”

周从简嘴角抽了一下。

——和这样一个县令共事，心脏得多强。

“走吧。”李延合上账簿，“我们去见见库吏。”

库房门口，守夜的老库吏打了个盹儿，眼皮刚一合，就被人轻轻点了点肩。

“谁——”他惊得一激灵，抬头就看见灯光下那张淡定的脸。

“吓着你了？”李延笑。

“小……小的不敢。”老库吏差点跪下去，“大人怎么亲自来了？”

“来看看这间屋，还是不是清水县的。”李延随口道。

老库吏一头雾水，只好颤颤巍巍开门。

库房里粮囤一排排立着，木板上铺着一层薄薄的尘。

“打开一两个看看。”李延吩咐。

里头是发黄的旧粮，夹杂着些许虫屑。

“这些都是前年的？”李延问。

“有前年的，也有去年的。”老库吏忙答，“新粮还未完全入库，下头那层旧的，一首没抽完。”

“出账上怎么写的？”李延反问。

“都……都写‘良粮’。”老库吏声音越来越小。

“嗯。”李延不再追问。

他转身，看向隔壁那间微亮的账房。

“周师爷。”他轻声道，“你说，若一个地方的数字都写得这么‘干净’，粮囤里却是这个样子——”

“是数字有问题，还是人有问题？”

“都有。”周从简叹气。

“那就去听听，数字怎么自己‘长出来’。”李延笑。

账房门窗紧闭，里面的灯光透过纸糊的窗户晃动。

隔着薄墙，隐约能听到翻页的“沙沙”声，还有人低声骂骂咧咧。

“该死，这一栏当初怎么没多写两笔？”一个尖细的声音，“现在李大人盯着，补也不好补。”

“别吵了。”另一个声音压低，“按以前的旧例，一切照着钱家那边的底册抄就是。”

“你当现在还是以前？”前一个声音冷笑，“钱家那边的底册，要是真拿出来，本官手里的这些数字全得重抄。”

“再说——”

他压低声音，几乎贴在窗边：“钱二老爷刚才派人来话，说日后账要‘写得更好看些’，免得惹得新县令不快。”

“你觉得，是该管官府的账，还是该管钱家的脸？”

外头的苏冷月和小石对视一眼。

——这是在明里暗里算谁的账，己经不言而喻。

“捕头，要不要——”小石做了个踹门的动作。

“踹什么踹。”苏冷月压低声音，“大人说了，今晚只看不动。”

她停顿了一下，补了一句：

“这点小鱼小虾，留着以后一起下锅。”

屋内。

“唉。”那个略显厚重的声音叹气，“当初要不是前任大人心软，哪里会欠下这么多‘白条’？”

“现在好了，新大人一张‘三条新规’贴出去，府里也在看，钱家也在看。”

“咱们这些拿笔的，就等着两头挨板子吧。”

“老李，你少抱怨两句。”另一个翻账的人说，“昨儿我去街上，听见有人夸新县令，说是‘总算有人肯把账贴到墙上了’。”

“你说，这世道怪不怪？”

“怪。”被叫老李的冷笑，“百姓没摸过笔，自然不知道什么叫‘账贴到墙上’——”

“那是把咱们这些年的遮羞布，一寸寸扯下去。”

“你以为他们会感激？”

“不会？”对方愣住。

“不会。”老李咬牙，“等哪天真有银子发不出、粮发少了，他们只会堵在县衙门口骂一句：‘以前怎么不早贴？’”

“到时候，挨骂的是谁？”

屋里一阵沉默。

“罢了。”老李甩甩手，“先把今年的账补齐再说。”

“赵县丞送来的那几本出入簿，你按我划的记。”

“记错一个字，将来堂上可就不是在这屋里骂了。”

窗外的苏冷月皱起眉。

“这几个人，心里都明白。”她低声道。

“明白照样干。”小石咬牙，“那算什么？”

“算是习惯。”苏冷月冷淡。

“有的人，习惯了在烂水里泡着，你突然换一缸清水给他，他反而不自在。”

另一边，偏厅里。

周从简把刚才苏冷月派人送回来的口信，简略说了一遍。

“钱家那边。”他说，“己经开始往账房伸手了。”